我國(guó)環(huán)保產(chǎn)業(yè)的發(fā)展歷程可以將其分為四個(gè)階段：形成期、發(fā)展初期、發(fā)展中期和高速發(fā)展期。

一階段：形成期(1990年前)，這一階段以發(fā)展經(jīng)濟(jì)為主，環(huán)境形勢(shì)嚴(yán)峻。1972年6月聯(lián)合國(guó)在斯德哥爾摩召開次人類環(huán)境會(huì)以后，環(huán)境問題引起了我國(guó)高層決策者的重視。1973年8月，頒布了我國(guó)個(gè)環(huán)境保護(hù)文件—《關(guān)于保護(hù)和改善環(huán)境的若干規(guī)定》；由此，我國(guó)環(huán)境保護(hù)事業(yè)開始起步。1988年，全國(guó)從事環(huán)保產(chǎn)品生產(chǎn)的企業(yè)1928個(gè)，實(shí)現(xiàn)工業(yè)銷售產(chǎn)值38億元，銷售利潤(rùn)8.3億元。產(chǎn)業(yè)內(nèi)容以治理設(shè)備的加工制造為主，產(chǎn)品主要集中在“三廢”的末端治理和綜合利用。

第二階段：環(huán)保產(chǎn)業(yè)進(jìn)入發(fā)展初期(20世紀(jì)90年代)。我國(guó)進(jìn)入輪重化工業(yè)時(shí)代，城鎮(zhèn)化進(jìn)程加快，城市生活型污染加劇。伴隨經(jīng)濟(jì)粗放式快速推進(jìn)，工業(yè)污染和生態(tài)破壞總體呈加劇趨勢(shì)，農(nóng)業(yè)面源污染問題凸顯，一些地區(qū)流域、區(qū)域環(huán)境污染和生態(tài)破壞已經(jīng)制約了經(jīng)濟(jì)社會(huì)可持續(xù)發(fā)展，甚至對(duì)公眾健康構(gòu)成威脅。產(chǎn)業(yè)范疇由以末端治理的設(shè)備制造為主，擴(kuò)展到覆蓋環(huán)保產(chǎn)品、環(huán)境服務(wù)、清潔技術(shù)產(chǎn)品、資源循環(huán)利用四大領(lǐng)域。1993-2000年的7年間，全國(guó)環(huán)保產(chǎn)業(yè)的從業(yè)單位數(shù)量由8651家增長(zhǎng)到18144家，從業(yè)人員由188.2萬(wàn)人增長(zhǎng)到317.6萬(wàn)人，營(yíng)業(yè)收入總額由311.5億元增長(zhǎng)到1689.9億元，年均增長(zhǎng)約27%，利潤(rùn)總額由40.9億元增長(zhǎng)到166.7億元，年均增長(zhǎng)約22%。

第三階段：環(huán)保產(chǎn)業(yè)進(jìn)入發(fā)展中期(21世紀(jì)初)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展與保護(hù)環(huán)境并重。這一階段，多項(xiàng)政策和規(guī)劃所制定的污染物總量控制制度帶動(dòng)了污染治理及監(jiān)測(cè)技術(shù)裝備產(chǎn)業(yè)市場(chǎng)快速發(fā)展。2010年，“大力發(fā)展環(huán)保產(chǎn)業(yè)”寫入國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)劃中，環(huán)保產(chǎn)業(yè)地位被提升到必有的高度。

第四階段：環(huán)保產(chǎn)業(yè)進(jìn)入高速發(fā)展期(2012-至今)。一方面，環(huán)保產(chǎn)業(yè)的業(yè)務(wù)領(lǐng)域更加細(xì)化，覆蓋全產(chǎn)業(yè)鏈“預(yù)防——監(jiān)測(cè)——治理”，覆蓋水、大氣、土壤等多領(lǐng)域。另一方面，在政策的強(qiáng)力驅(qū)動(dòng)下，PPP、第三方治理模式快速推進(jìn)助推環(huán)保產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級(jí)。截至2018年9月，財(cái)政部全國(guó)PPP綜合信息平臺(tái)項(xiàng)目管理庫(kù)共有生態(tài)建設(shè)和環(huán)境保護(hù)類項(xiàng)目796個(gè)，占PPP項(xiàng)目總數(shù)的9.6%，項(xiàng)目總投資額8733億元，占PPP項(xiàng)目總投資額的7.1%。